Die Geheimnisse, die in Anne Boleyns Stundenbuch verborgen sind

Als die Frau von König Heinrich VIII., Anne Boleyn, 1536 hingerichtet wurde, verschwand ihr Stundenbuch jahrhundertelang. Eine aktuelle Entdeckung enthüllt eine Reihe von Frauen, die sich das Buch noch Jahrzehnte nach ihrem Tod gesichert hatten.

Anne Boleyn, die zweite Königin von König Heinrich VIII., wird oft als Verführerin und letztendlich als die Frau dargestellt, die dafür verantwortlich ist, das Gesicht der Religion in England zu verändern. In Wirklichkeit war sie eine äußerst intelligente und fromme Frau, die sich für Bildung und religiöse Reformen einsetzte. Doch nach ihrer Verhaftung und Hinrichtung aufgrund falscher Anschuldigungen des Ehebruchs und Inzests im Mai 1536 war Heinrich VIII. entschlossen, ihre Erinnerung zu vergessen. Ihre königlichen Embleme wurden von den Palastwänden entfernt, ihre funkelnden Juwelen in dunklen Truhen verstaut und ihre kostbaren Bücher verschwanden von den Seiten der Zeit.

Eines von Boleyns Büchern, das wieder aufgetaucht ist, ist ein Stundenbuch: Das atemberaubende Gebetbuch, das um 1527 mit Andachtstexten gedruckt wurde, die den ganzen Tag über gelesen werden sollten, enthält handgemalte Holzschnitte – und ein seltenes Beispiel der eigenen Schrift der Königin. An den Rand einer der wunderschön dekorierten Seiten schrieb sie einen gereimten Reim, gefolgt von ihrer Unterschrift: „Gedenke an mich, wenn du betest, diese Hoffnung führt von Tag zu Tag, Anne Boleyn.“

Das Buch verschwand mit Boleyns Hinrichtung im Jahr 1536 und tauchte dann um 1903 wieder auf, als es vom amerikanischen Millionär William Waldorf Astor erworben wurde, nachdem er Hever Castle, Anne Boleyns Elternhaus auf dem englischen Land, gekauft hatte. Das Versteck des Andachtswerks der in Ungnade gefallenen Königin war jahrhundertelang ein Rätsel, bis kürzliche Forschungen eines Universitätsstudenten versteckte Signaturen entdeckten, die dabei halfen, seinen Weg durch die Geschichte zu verfolgen.

Der Verbleib des Buches in den 367 Jahren zwischen Boleyns Tod und seinem Wiederauftauchen blieb rätselhaft, bis Kate McCaffrey, damals Doktorandin an der University of Kent, die an ihrer Masterarbeit über Anne Boleyns Stundenbuch arbeitete, im Jahr 2020 etwas Unerwartetes am Rande des Buches fand Buch.

Wie Anne Boleyn das Herz Heinrichs VIII. gewann (und verlor).

„Mir fiel auf, was mit bloßem Auge wie Flecken aussah“, erinnert sich McCaffrey, seit 2021 stellvertretende Kuratorin bei Hever Castle. Fasziniert borgte sie sich ein UV-Licht mit industrieller Stärke und stellte es im dunkelsten Raum von Hever Castle auf. Ultraviolettes Licht wird häufig zur Untersuchung historischer Dokumente verwendet, da Tinte die ultraviolette Wellenlänge absorbiert und dadurch auf der Seite dunkler erscheint, wenn sie belichtet wird. „Die Worte kamen einfach durch. Es war unglaublich, sie unter dem Licht zu sehen, sie waren vollständig beleuchtet“, erinnert sich der Kurator.

McCaffreys Theorie besagt, dass die Wörter im späten viktorianischen Zeitalter gelöscht wurden, als es üblich war, Marginalien aus Büchern oder Manuskripten zu entfernen. Aber dank ihrer außergewöhnlichen Detektivarbeit erwiesen sich diese gelöschten Worte als der Schlüssel, der die Geschichte der geheimen Reise des Buches von der sicheren Zerstörung am königlichen Hof bis zur Sicherheit in den Händen einer engagierten Gruppe von Boleyns Unterstützern enthüllte.

Tatsächlich enthüllen verschiedene Seiten des Textes die Namen und Notizen einer Reihe kentischer Frauen – Elizabeth Hill, Elizabeth Shirley, Mary Cheke, Philippa Gage und Mary West –, die sich zusammengeschlossen haben, um Annes kostbares Buch zu schützen und ihr Andenken wachzuhalten.

Während unklar ist, wie das Buch ursprünglich an diese Frauen weitergegeben wurde, vermutet Anne-Boleyn-Expertin Natalie Grueninger, dass es von Anne einer Frau namens Elizabeth Hill geschenkt wurde. Elizabeth wuchs in der Nähe von Hever Castle auf und ihr Ehemann Richard Hill war Sergeant des King's Cellar am Hofe Heinrichs VIII. Es gibt Aufzeichnungen darüber, wie Hill mit dem König Karten spielte, und möglicherweise bestand eine Freundschaft zwischen Elisabeth und der Königin, die Boleyn dazu veranlasste, ihr Gebetbuch vor ihrer Hinrichtung weiterzugeben. „Diese Großfamilie aus Kent bewahrte das Buch nach Annes Tod auf, was eine unglaublich mutige und mutige Tat war, wenn man bedenkt, dass sie als Verrat hätte angesehen werden können“, sagt Grueninger, Podcaster und Autor des Buches „The Final Year of Anne Boleyn“.

Annas Stundenbuch wurde zwischen Müttern, Töchtern, Schwestern und Nichten weitergereicht, bis im späten 16. Jahrhundert der Nachname am Rand auftauchte. „Diese Geschichte ist ein Beispiel dafür, dass die Frauen in der Familie Loyalität, Freundschaft, Treue und eine persönliche Verbindung zu Anne priorisieren“, sagt McCaffrey. „Die Tatsache, dass die Frauen es sicher aufbewahrt haben, ist eine wirklich schöne Geschichte von Solidarität, Gemeinschaft und Tapferkeit.“

Das Buch, das derzeit im Hever Castle ausgestellt ist, ist ein Prüfstein für das Rätsel um Anne Boleyn. Der Schlosshistoriker und stellvertretende Kurator Owen Emmerson weist darauf hin, dass das Buch Annes DNA auf den Seiten enthält, auf denen sie es während ihrer täglichen Andachten berührt und geküsst hat.

„Das war ein wirklich geliebter Besitz von ihr“, sagt Emmerson. „Aufgrund dessen, was Anne Boleyn widerfahren ist, haben wir nicht viele Informationen über Annes eigene Worte. Aber die physischen Überreste ihrer Verwendung des Buches und die Konstruktion dieses schönen kleinen Verses tragen ihre Identität in sich.“

Während Annes Stundenbuch endlich seinen Weg gefunden hat, ist die Erforschung dieses faszinierenden historischen Mysteriums noch nicht abgeschlossen. McCaffrey verfolgt weiterhin die Herkunft des Buches über die Jahrhunderte hinweg, um herauszufinden, wo es sich die ganze Zeit über versteckt hielt. Die Entdeckung der Inschriften beleuchtet die heimliche Reise des Buches und gewährt uns einen Einblick in die Kontroversen, Loyalität und Faszination, die Anne Boleyn in den letzten 500 Jahren hervorgerufen hat.